在大多數國家，工業外觀設計必須通過注冊才能受工業品外觀設計法律的保護。注冊工業品外觀設計時，必須向要求給予保護的國家所屬的國家知識產權局提出申請。也有一些國家允許采用版權法、商標法或者反不正當競爭法等方式來保護外觀設計，但這些方式并不是主流的選擇，也不能給外觀設計提供足夠的保護。

　　一般情況下，注冊工業品外觀設計，必須采取如下步驟：

　　填寫由相關國家知識產權局提供的申請表;

　　在有些國家，申請人還可能要提供關于工業品外觀設計新穎性的書面說明。說明應當準確而且足以使外觀設計與任何相似的在先外觀設計區別開來。說明還應包括外觀設計的所有顯著性美學特征，并應說明哪一項是最為重要的特征。在某些國家，審查員可能會要求提供外觀設計的樣品，以加深理解，或直觀感受其質地和材料;

　　申請人繳納相應的申請費。

　　根據每個國家知識產權局的具體情況，工業品外觀設計的注冊程序一般需要六至十二個月，甚至更長時間。這取決于若干因素，例如：外觀設計審查員是否提出任何異議。

　　外觀設計一經注冊，即在外觀設計注冊簿上登記、在官方外觀設計公報上公布、并發給外觀設計注冊證。注冊工業品外觀設計的保護期限在各國不盡相同，但通常至少為十年。許多國家要求權利人五年之后對其外觀設計保護進行續展。